As apostas são altas à medida que a frota da Ocean Race começa a instalar-se para atravessar o equador e passar pelo marasmo (oficialmente a Zona de Convergência Intertropical ou ZCIT).
A Zona de Convergência Intertropical, conhecida pelos marinheiros como o martelo devido ao seu clima monótono sem vento, é a área onde convergem os ventos alísios do nordeste e do sudeste. Ela circunda a Terra perto do equador térmico, embora a sua posição específica varie sazonalmente.
Como se pode imaginar, ‘tempo monótono e sem vento’ não é um bom lugar para uma corrida de iates. As equipas procurarão atravessar o mais rapidamente possível e entrar nos ventos alísios do sudeste. Mas isto é mais fácil de dizer do que de fazer.
Neste momento, uma travessia mais a oeste parece ser vantajosa, uma vez que a faixa de condições de luz é ligeiramente mais estreita.
Mas é um equilíbrio. A Cidade do Cabo ainda está a sudeste, por isso cada milha navegada directamente para oeste apenas acrescenta às milhas navegadas uniformemente em direcção à linha de chegada. Determinar quando fazer o empurrão para sul e para o marasmo é a decisão que está a ser tomada neste momento.
O alinhamento parece ser ambiente GUYOT – Team Europe tentando cortar a esquina a mais de 100 milhas náuticas a leste de Biotherm, que está apenas a 20 milhas a leste de 11th Hour Racing Team e Team Holcim-PRB. Levando um panfleto para oeste, atrás da frota, está a Team Malizia, que espera que as outras parem e possam recuperar as milhas que investiram na sua escolha.
“Esta corrida não vai ser ganha aqui, vai ser ganha ou perdida no Doldrums”, disse o skipper da 11th Hour Racing Team Charlie Enright. “[O nosso plano é] ir lá perto (para os outros), e ver o que acontece. Eventualmente todos acabarão no porto e seguirão para sul no ponto em que querem atravessar o Doldrums. Uma vez no Doldrums, o jogo é de qualquer um”.
Este fim-de-semana, a posição de vantagem no rastreador é potencialmente pelo menos exacta, uma vez que o rastreador não pode contabilizar um ganho indeterminado que pode (ou não) ser realizado navegando mais para oeste. Tenha isso em mente até que a frota emerja de volta aos ventos alísios no domingo/segunda-feira.
Uma das outras diferenças a emergir desde o início são as velocidades e ângulos que os barcos podem navegar de acordo com a selecção das velas. São permitidas oito velas a bordo e a escolha parece ter sido feita com a vela de proa A2. Amory Ross explica:
“Há aqui dois campos na frota: aqueles com A2s e aqueles sem A2s. Os A2s são as coisas grandes e brancas de spinnaker. É evidente que Holcim-PRB e Malizia optaram por não trazer os seus a favor de outra vela. Os seus A3s pretos exigem ângulos mais altos e quentes para se apressarem e assim, enquanto nós e a Biotherm conseguimos permanecer relativamente baixos e na mesma faixa de oceano, perdemos o contacto (por vezes) com Holcim, navegando para noroeste e fora da faixa AIS. Pode-se ver a mesma diferença nos ângulos entre Malizia e GUYOT, que com a sua A2 tem sido muito mais baixa o tempo todo e têm feito bem em raspar as milhas e navegar através da parte de trás da frota”.
O capitão da Holcim PRB Kevin Escoffier reconhece que estão a sentir alguma dor.
“Os barcos à nossa frente parecem ter sido melhores, mas também se trata da escolha da vela”, explica ele. “Decidimos não tomar uma vela que agora teria sido útil”. Estamos a pagar um pouco desde o início por esta escolha”. Mas estamos a fazer o nosso melhor para não perder muito e esperamos que no Atlântico Sul ganhemos com a vela que temos e eles não têm. Faz parte do jogo”.
Será um jogo fascinante assistir ao jogo este fim-de-semana.
Rankings em 1200 UTC – 28 de Janeiro de 2023
- Biotherm, distância até ao fim, 4207,1 milhas
- Equipa Holcim-PRB, distância até ao líder, 6,9 milhas
- 11th Hour Racing Team, distância ao líder, 8,0 milhas
- Ambiente GUYOT – Team Europe, distância até ao líder, 8,2 milhas
- Equipa Malizia, distância até ao líder, 225,5 milhas
