A 14ª edição da The Ocean Race, a corrida de iates totalmente desenhada, à volta do mundo, partiu de Alicante, Espanha, no domingo.
Ao comemorar o seu 50º aniversário de jubileu, uma frota composta pelos melhores marinheiros do mundo partiu no que é amplamente considerado o teste mais duro de uma equipa no desporto.
Cinco iates de classe IMOCA – os barcos de alta tecnologia, de navegação aérea, que estão na The Ocean Race pela primeira vez – partiram em condições de glamour nas águas do Ocean Live Park de Alicante pouco depois das 16 horas, hora local.
Duas horas antes, uma frota de seis iates de um design VO65 partiu na primeira etapa do seu evento mais curto, The Ocean Race VO65 Sprint, que apresenta três etapas de competição.
Enquanto ambas as frotas correm agora para Cabo Verde, a cerca de 1900 milhas náuticas de distância, os IMOCAs continuam a sua corrida em todo o mundo, enquanto os VO65 farão uma pausa em Cabo Verde, antes de voltarem a juntar-se à frota IMOCA na Europa, na Primavera, para as duas últimas etapas da sua corrida.
Todos os marinheiros foram despedidos por quase 140.000 exuberantes fãs que visitaram o parque este fim-de-semana para desfrutar da experiência The Ocean Race, que incluiu activações em torno do premiado programa de Corrida com Propósito de Sustentabilidade do evento, desenvolvido em colaboração com o parceiro fundador da 11th Hour Racing.
A assistência final para Alicante esteve disponível após o encerramento do Ocean Live Park na noite de domingo, mas a contagem de presenças de domingo de mais de 72.400 visitantes foi um dia recorde em cinco edições de partidas de corrida em Alicante.
Enquanto o período de partida de Alicante apresentou um clima perfeito em Janeiro com temperaturas quentes sob céu ensolarado, os marinheiros estão à espera de ventos de oeste durante a noite, com uma previsão de ventos de oeste com força de galope para construir durante a noite, com um pesado estado do mar tornando a passagem para Gibraltar e os ventos alísios no Atlântico, traiçoeiros.
IMOCAs partem em todo o mundo em perfeitas condições de corrida
Com a fraca frente climática a passar pela área de corrida no início da tarde, as condições do vento fixaram-se em WNW 12-14 nós para a partida dos cinco IMOCAs.
No entanto, como a corrida se iniciou duas horas após a partida dos VO65, ficou claro, pela vista aérea, que ainda havia alguns turnos e folgas a fazer.
Sobre a água e à medida que o canhão começava, era a novíssima Biotherm (FRA) de Paul Meilhat que devia marcar o ritmo, no tempo, na velocidade e nas folhas. Foi uma exibição impressionante, até porque na semana passada foi a primeira vez que esta tripulação navegou junta a bordo de um barco que só recentemente foi lançado.
Após alguns momentos instáveis no rápido alcance da primeira baliza, quando o barco saltou para o ar, ficou claro que, embora a equipa francesa fosse rápida, ainda não estava devidamente aparelhada.
Atrás deles, a morder aos calcanhares, a equipa de Kevin Escoffier Holcim-PRB (SUI) também saltava de vez em quando para o ar à medida que ambos os barcos estabeleciam um ritmo de bolhas.
A segunda parte da volta em terra viu a frota navegar a favor do vento. Com os barcos agora com menos carga, as equipas puderam voltar a aparar e voltar a pôr antes da próxima perna rápida. Segundos depois da Biotherm ter arredondado a marca 3, ficou claro que tinham feito algumas alterações essenciais nos acabamentos.
Desta vez o barco foi mais rápido e melhor aparado à medida que a Biotherm acelerou na terceira perna e alargou a sua vantagem sobre o resto da frota.
Entretanto, após uma partida decepcionante, a 11th Hour Racing Team (EUA), capitaneada por Charlie Enright, voltou da última para a terceira. A experiência já estava a mostrar uma equipa que muitos consideraram ser a favorita.
Enquanto a 11th Hour Racing Team fazia a sua carga para a frente da frota, a Team Malizia (GER) de Boris Herrmann tinha escorregado para trás mas conseguiu passar pelo ambiente GUYOT – Team Europe (FRA/GER), capitaneada por Benjamin Dutreux depois da equipa francesa/alemã ter tido um problema com a sua vela de código zero, o que os obrigou a fazer uma pausa enquanto resolviam o problema.
Quando os líderes passaram pelo portão final, a Biotherm estava a atingir 29 nós na água plana. A sua vantagem já se tinha estendido a 500m sobre o segundo colocado Holcim-PRB. Após apenas 40 minutos de navegação, foi um desempenho impressionante.
Antes da partida, o capitão Meilhat tinha explicado como ele e a sua tripulação ficariam confortáveis com a navegação do barco em modo manual, se necessário. Agora, tendo realizado uma volta de bolha do curso em terra com o timão na mão e navegando no exterior durante todo o período, este foi um bom exemplo do que ele tinha significado.
Outros tinham explicado a importância de levar as coisas com cuidado. Mas se a volta em terra tinha revelado alguma coisa, as velocidades dos barcos ultrapassavam regularmente os 30 nós à medida que a frota se afastava da costa e se afastava para a brisa mais forte ilustravam o que o novo mundo das regatas IMOCA totalmente tripuladas significava, juntamente com uma demonstração do ritmo implacável que está reservado para esta etapa de 3.500 quilómetros até Cabo Verde.
Classificações na Marca 4
1 – Biotherm Racing (FRA)
2 – Equipa Holcim – PRB (SUI)
3 – 11th Hour Racing Team (EUA)
4 – Equipa Malizia (GER)
5 – GUYOT environnement – Team Europe (FRA/GER)
Frota VO65 em primeiro lugar
A Ocean Race VO65 Sprint foi a primeira corrida a começar em Alicante no domingo e para a partida em 1405 CET, a brisa era leve e de uma direcção diferente do que tinha sido inicialmente previsto, fazendo da primeira etapa uma perna de vento para cima em vez de um alcance.
Dos seis barcos, foi a WindWhisper Racing Team (POL), capitaneada por Pablo Arrarte, que fez o melhor dos minutos de abertura. Começar no extremo exterior da linha provou ser um movimento vencedor à frente de uma queda na velocidade do vento, mas, mais importante ainda, uma mudança na direcção do vento.
A partir daí e durante a hora seguinte, a equipa polaca leu na perfeição as condições de mudança para conduzir a frota em todo o percurso rectangular.
Atrás deles, a equipa Jajo (NED), capitaneada por Jelmer van Beek, também deu um início confiante à sua corrida, enquanto Rokas Milevičius’ Ambersail 2 (LUI) ficou em terceiro lugar.
Quando as cinco voltas da baía tinham sido completadas, a brisa tinha assentado, tal como a prancha líder – por agora.
Com uma previsão de condições complexas e mutáveis, juntamente com a ameaça de alguns grandes ventos e mares íngremes a igualar, ninguém estava a tomar nada por garantido.
Marcar 5 posições
1 – WindWhisper Racing Team (POL)
2 – Equipa Jajo (NED)
3 – Ambersail 2 (LUI)
4 – Equipa de Corrida da Fundação Mirpuri (POR)
5 – Corridas no Oceano Austríaco alimentadas pela Team Genova (AUT/ITA)
6 – Viva México (MEX)
